일간(日干)은 본인 자신을 나타내는 글자다. 사주 여덟 글자 중 단 하나의 위치이지만, 나머지 일곱 글자는 모두 이 일간을 기준으로 해석된다.
예컨대 일간이 갑목(甲木) 인 사람이라면:
- 사주의 다른 목(木) 은 "나와 같은 성분" → 비견·겁재
- 사주의 화(火) 는 "내가 생(生)하는 것" → 식신·상관
- 사주의 토(土) 는 "내가 극(剋)하는 것" → 재성(편재·정재)
- 사주의 금(金) 은 "나를 극하는 것" → 관성(편관·정관)
- 사주의 수(水) 는 "나를 생하는 것" → 인성(편인·정인)
이것이 십성(十星) 이라는 관계 체계다. 같은 생년월일이라도 일간이 다르면 같은 글자가 완전히 다른 의미를 갖는다.
따라서 "당신은 어떤 일간입니까?" 는 사주 대화에서 가장 먼저 묻는 질문 중 하나다.